Новейший стелс-истребитель F-35A впервые совершил на Корейском полуострове маневры, призванные продемонстрировать силу. Это произошло в рамках учений Vigilant Ace, которые прошли в начале этого месяца вскоре после того, как 12 единиц F-35A были развернуты в Японии. Вместе с F-16 эти лучшие в мире самолеты-невидимки пятого поколения пролетели над конфликтным регионом, прозрачно просигнализировав Пхеньяну готовность участвовать в уничтожении северокорейского режима. В статье, перевод которой представляет Newsader, оборонное издание Scout Warrior рассказало о том, какие возможности задействует F-35 в потенциальном конфликте с Пхеньяном.
В заявлении полковника ВВС США Дэвида Шумейкера, командующего 8-м Авиационным крылом, сказано, что американские ВВС "поупражнялись в именно в таком составе потому, что это дает возможность отыграть потенциальный военный сценарий в контролируемой среде".
Хотя официальные представители службы описывают этот шаг как стандартное развертывание, ни у кого не возникает сомнений, что появление этих машин "будущего" у границ КНДР напрямую связано с нынешней напряженностью в отношении Северной Кореей: режим Ким Чен Ына должен получить четкое послание в виде мощи, технологического превосходства и боевых возможностей F-35.

"То, как ведет себя F-35 в оперативной обстановке, убеждает меня, что нет другого такого самолета, за штурвал которого я бы хотел сесть", — рассказал пилотирующий F-35 подполковник Мэтт Хайден в эксклюзивной беседе со Scout Warrior, добавив, что с этим самолетом он чувствует себя "абсолютно комфортно и уверенно в любой боевой обстановке".
Компьютерные алгоритмы, вплетенные в архитектуру F-35, призваны работать в режиме, который можно было бы назвать "зачатками искусственного интеллекта", отмечает Scout Warrior: аппаратура самолета способна собирать, оценивать и интегрировать информацию сравнительно автономно с тем, чтобы помочь пилоту и наземным службам быстрее и эффективнее принимать решения на самых разных уровнях.
"При появлении угрозы мне не нужно смотреть на несколько датчиков и дисплеев, — пояснял подполковник, описывая принцип работы искусственного интеллекта на F-35. — Это могло бы отнять у меня время и внимание, необходимые для чего-то другого".
"F-35 через различные сенсоры собирает и объединяет информацию, делая ее намного более наглядной — и в то же время не мешает пилоту выполнять другие задачи", — заявил Хайден.
По словам Хайдена, во время тренировок F-35 проводит в том числе и симуляцию боев против других F-35, что позволяет протестировать все основные системы самолета.
"Стелс-технология F-35 может предотвратить его обнаружение. Это возможность, которой не обладают другие самолеты", — указал Хайден.
В то же время руководители ВВС США заявили, что F-35 сможет максимально проявить свое технологическое превосходство в совместной работе с другим уникальным американским самолетом — стелс-истребителем F-22 Raptor, который специализируется на устранении воздушных угроз и считается самой мощной в мире платформой боя в режиме "воздух-воздух".
"У всех самолетов есть недостатки. В ходе разработки самолета приходится идти на компромиссы", — объяснял Хайден, поясняя, что в воздушном бою следует использовать тот самолет, который предназначен специально для этой цели.
В свою очередь командующий ВВС генерал Хоук Карлайл во время произнесения публичной речи в 2015 году сказал, что F-22 будет работать в комбинации с F-35.
"F-35 необходим для завоевания господства в воздухе, однако вам понадобится также и Raptor, который сможет проникнуть в защищенное воздушное пространство и провести сражение на уровне высшего пилотажа, — сказал он. — Самолет предназначен для многоцелевого использования, электронного подавления и сенсорной работы. При этом F-35 выиграет битву против любого самолета четвертого поколения: он прекрасно справится с этой задачей в ближнем бою. В будущем F-22 станет работать в комбинации с F-35".
Комментируя приведенные выше суждения Карлайла, Хайден обратил внимание на то, что F-35 обладает целым рядом стратегических преимуществ, в числе которых тот факт, что его сенсоры встроены в корпус, а не торчат снаружи в виде подвесок, ухудшая тем самым скорость и маневренность самолета.
"Пилотируя F-35, я могу доставлять бомбы в целевую зону, где мне по силам избежать угроз типа «земля-воздух», — сказал Хайден. — Взгляните на самолет в целом: он предназначен для проникновения в такое пространство, куда не сунулся бы ни один самолет 4-го поколения".
Критики программы F-35 часто вспоминают состоявшийся в 2015 году тренировочный бой, в котором F-16 "одолел" F-35 на ближней дистанции. Разработчики, однако, настаивают на том, что проблемой для F-35 тогда стало "сырое" программное обеспечение, и указывают, что теперешняя ее версия, а также оружие и сенсорные технологии на F-35, используемые ныне, не идут ни в какое сравнение с системами двухлетней давности.
Сторонники программы F-35 уверены, что самолету даже не потребуется сближаться с противником: передовые компьютерные технологии и сенсоры позволят F-35 обнаружить и уничтожить вражеские истребители с гораздо более длинных дистанций — задолго до того, как враги увидят его.
На этом же принципе "первым увидел — первым убил" основана и упомянутая выше платформа F-22. Однако архитекторы F-35 пошли дальше. Согласно их концепции, самолет должен действовать настолько быстро, чтобы иметь возможность разорвать вражескую цепочку принятия решений и уничтожить противника прежде, чем тот сможет нанести урон. Сторонники программы F-35 считают, что сенсоры дальнего действия и система единого потока данных позволят самолету осуществить цикл решений гораздо быстрее по сравнению с потенциальным противником.