Символ «бархатной революции» и первый президент Чехии родился 5 октября 1936 года в Праге в очень состоятельной семье — одной из богатейших в довоенной Чехословакии. Родным Гавела принадлежали, например, дворец «Люцерна» в центре чешской столицы, киностудия «Баррандов», вилла семейства Вавречковых (девичья фамилия его матери — Вавречкова).

Спустя два с половиной года после рождения Вацлава в Прагу вошли нацисты. Многие богатые чехи лишились собственности, но к семейству Гавелов это никак не относилось. Свидетельств причастности к военным преступлениям родни будущего президента нет, но без сотрудничества с оккупантами крупные собственники едва ли могли сохранить своё имущество.