Основанием для истории послужил следующий анекдот, действие которого происходит в Российской империи времён царствования императора Павла I:

Однажды придворный писарь,
составляя со слов императора очередной указ о производстве в следующий чин офицеров,
при написании первых двух слов фразы «прапорщики ж [такие-то] — в подпоручики» ошибся
— написал «прапорщик Киж», в результате в тексте указа перед реальными фамилиями оказался вписан никогда не существовавший прапорщик Киж.

Когда указ подали на подпись, император почему-то решил выделить первого из новопроизведённых подпоручиков и собственноручно дописал к указу «подпоручика Кижа в поручики».
Поручик Киж, видимо, запомнился императору, во всяком случае, уже через несколько дней император произвёл его в штабс-капитаны.

Подобным образом Киж очень быстро рос в чине и вскоре был произведён в полковники,
и на этом, последнем приказе о производстве в чин император написал: «Вызвать сейчас ко мне».

Кинувшись искать полковника, военное руководство его не обнаружило. Лишь изучив все документы о производстве, удалось дойти до самого первого приказа, содержащего ошибку, и понять, в чём дело.

Однако сообщить императору об истинном положении дел никто не осмелился. Вместо этого подчинённые доложили, что полковник Киж скоропостижно скончался, из-за чего прибыть на аудиенцию не может.

Император вздохнул и сказал: «Жаль, хороший был офицер».

Подпоручик Киже
Wikipedia
https://ru.wikipedia.org › wiki › Подпоручик_Киже
«Подпору́чик Киже́» — историческая повесть Юрия Тынянова, впервые опубликованная в 1928 году в журнале «Красная новь»

Даль В.И. Рассказы В.И. Даля о временах Павла I // Русская старина, 1870. — Т. 2. — Изд. 3-е. — Спб., 1875. — С. 540-542.
...
3) В одном из ежедневных приказов по военному производству, писарь —вспомните тогдашнее время, конец прошлаго века — писарь расчеркнулся, так,
что когда писал: ‘прапорщики ж такие-то в подпоручики’,
то перенес на другую строку небывалое словцо ‘Киж’, начав его еще с прописной, размашистой буквы.
Пробегая наскоро приказ этот, император принял словцо это, с прописною буквою,
за коим следовали прозвания, также за прозвание одного из производимых, и написал тут же: ‘подпоручик Киж в поручики’.
На другой день,
подпоручик Киж произведен был в штабс-капитаны,
а на третий, подписывая приказ,
государь написал против него: ‘в капитаны’.
И это сделано. Никто не успел оглянуться,
ни опомниться, как Киж произведен был в полковники, с отметкой: ‘вызвать сейчас ко мне’.
Тогда только бросились по приказам,
где этот Киж?
он оказался в каком-то Азовском или Апшеронском полку, где-то на Дону, и фельдъегерь очертя голову поскакал за ним.
Можно вообразить изумление полкового командира, до которого еще не успел дойти обычным порядком первый приказ, о производстве прапорщика Кижа,
как привезен был уже с фельдъегерем последний,
о производстве его в полковники,
и когда, сверх сего, полковой командир не мог понять, о чем и о ком идет речь,
потому что в полку его никогда никакого Кижа не было. ‘Есть же на свете Чиж, подумал полковник,
почему бы не быть и Кижу, но только не в этом полку’, ‘Фельдъегерь подавно ничего не мог тут объяснить
и поскакал, едва перекусив, обратно.
Донесение полковника, что в полку его Кижа нет и не бывало,
всполошило все высшее военное начальство и канцелярии их.
Бросились следить по приказам, и наконец, бедственный первый приказ, о производстве Кижа в подпоручики,
разъяснил дело.
Между тем, государь уже спрашивал, не прибыл ли полковник Киж — вероятно желая с нетерпением поздравить его генералом.
Решились доложить государю, что Киж умер.
— ‘Жаль, сказал император — был хороший офицер...'

Москва, 15-го июня 1870 г.
Сообщ. В. И. Даль.