Что такое метаданные, или Почему Сноуден так важен для нас
Начну с цитаты по актуальному поводу:

Вопрос: кто освободил Навального на следующий день? Разумеется, никто не возьмет на себя публичную ответственность за звонок прокурору, который оказался в нелепом положении: вчера арестовал, сегодня выпустил. Ведь перед нами публичный эпик-фейл судебной системы. Как говорят юристы, они не могут вспомнить случая в практике, чтобы осужденных с такими сроками выпускали из зала суда до апелляции. Это ведь жуткая демонстрация "телефонного права". И подтверждение - политического характера процесса. Володин? Собянин? Это - невозможно. Оба они - лишь преданные офицеры Путина. Причем, в условиях распада путинского "политического кабинета" оба они уже менее влиятельны, чем Громов и Песков. И Володин, и Собянин, и Бастрыкин - меж собой они разного веса аппаратчики - но они и не члены путинского "политбюро". Ни на что повлиять, минуя Путина, в деле Навального они не могли. Я думаю, что в результате больших телефонных перезвонов во второй половине дня 18 июля... явилось и благоволение Владимира Путина этому быстрому шагу.

А теперь представим себе, что в нашем распоряжении оказалась бы простенькая табличка:
Time From To Duration
12:26 Собянин     Путин         03:44
12:32 Собянин     Чайка         01:17
12:36 Чайка     Путин         02:24
12:44 Чайка     Бережицкий 01:35
12:52 Бережицкий 

12:26	Собянин	Путин	03:44
12:32	Собянин	Чайка	01:17
12:36	Чайка	Путин	02:24
12:44	Чайка	Бережицкий	01:35
12:52	Бережицкий	Богданов	08:12

Не правда ли, всякая загадка о том, кто, как и по согласованию с кем принимал решение, тут же бы испарилась? Все стало бы абсолютно ясно, сразу же до третьей стадии - "да кто ж этого не знает"?

Так вот, представленная табличка - это и есть метаданные:

Когда речь заходит о прослушивании линий коммуникаций в большинстве случаев под этим подразумевается доступ ко всем метаданным. В интервью "Шпигелю" бывший американский сотрудник спецслужб еще раз подчеркнул, насколько важны метаданные — например, номера телефонов, IP-адреса и время коммуникации. И то, как их потом используют. В большинстве случаев метаданные, по словам Сноудена, "ценнее, чем содержание самой передаваемой информации".

А теперь гипотеза. Если предположить, что в распоряжении АНБ уже имеется некоторая база метаданных - кто, когда, с кем говорил по телефону, - включающая в том числе и звонки топ-10000 значимых персон планеты Земля, - и что Сноуден мог сделать из базы соответствующую выборку и захватить с собой, - то интерес к господину Сноудену и паника, возникшая по его поводу, становятся вполне понятными. У него в "четырех лаптопах" - точная схема Власти, реально существующей на нашей планете.