Случилась эта история в морозном декабре 19… года, когда солнце не поднимается высоко над горизонтом, а вьюга пробирает до костей, несмотря на овчинный тулуп и бобровую шапку. В поселке Горки, где жил Ильич, детишки ожидали прихода Нового года. Они украшали школу бумажными снежинками, вырезанными из прошлогодних тетрадей, и рисовали на стекле деда Мороза, украденными по случаю в лабазе гуашевыми красками. Были среди украшений и три-четыре еловых лапы, но настоящей елки не было.
Прознал про ту беду Ильич, и решил сделать ребятишкам подарок. Встал он еще до рассвета, взял топор, надел широкие охотничьи лыжи, и отправился в лес. А ружье не взял. Не было у него ружья, так как отдал он его в Красную армию, где оно было на ту пору гораздо нужней. Долго шел по лесу Ильич. Все никак не мог выбрать подходящую лесную красавицу. Подойдет к понравившейся, ударит обухом топора по стволу – ухнет снег, падая вниз, разогнутся еловые ветки и накроет Ильича пушистый сугроб. Вылезет из него Ильич, отряхнет бобровую шапку и окинет своим взглядом с лукавым прищуром елку.
- Нет, не та. И идет дальше. Шел он так, шел, да вдруг видит – бежит по лесу на узеньких юрких лыжах маленькая девочка, с лукошком в руке и в вязанной красной шапочке на голове. Удивился Ильич: такая маленькая девочка одна в лесу с лукошком. Стал вспоминать, какие грибы в декабре растут, но кроме кедровых шишек ничего не вспомнил.
- Здравствуй, девочка. Кто ты и куда путь держишь? – поприветствовал он ее.
- Здравствуй, дедушка. Я Катя Фурцева, но все зовут меня Красной шапочкой. Я иду из деревни Кудыкина гора в поселок Горки, несу пирожки бабушке и еще хочу на живого Ленина посмотреть.
- Ну, если хочешь Ленина посмотреть, приходи завтра на елку в школу. Он там будет пренепременно. – и вынул из-за пазухи пригласительный билет с красными звездами.
- Спасибо, тебе, дедушка! Будь осторожнее, в лесу серый волк шалит.
- А сама-то волка не боишься?
- Нет, я быстрая, он меня не догонит!
- На-ка вот, тебе моя теплая бобровая шапка. А мне давай свою, вязанную.
Попрощались они с Красной шапочкой, и пошли каждый по своим делам. Ильич в красной вязанной шапочке, Катя Фурцева в теплой бобровой.
Долго ли, коротко ли шел по лесу Ильич, но наконец, нашел он подходящую елку. Только собрался ее рубить, как услышал он страшный волчий вой. Вышел на него из леса громадный серый волк, да не один, а с целою стаей. Понял Ильич, что с целой стаей ему не справиться, снял лыжи и полез на дерево. А волки под деревом собрались и смотрят на него холодными желтыми глазами.
Сидит Ильич на елке, замерзает в вязанной шапочке. Ну, думает: пришел мне конец, а я ни елку детишкам не принес, ни завещание на Надежду Константиновну не оформил…
Так бы и замерз он совсем, но оказалось, что встретила Катя Фурцева по дороге охотников. Узнали они, что Ильич один без ружья в лесу, да еще в вязанной шапочке, да пошли по следам его искать. Вскорости вышли они к дереву с Ильичем. Увидели их волки и бросились врассыпную. Но охотники не растерялись и всех их перестреляли.
Слез Ильич с дерева, поблагодарил охотников, а их командира пообещал к ордену представить. Рассказали они ему, что прочитали в лесу по следам, как шли волки за Красной шапочкой, а когда Ильич с ней шапками поменялся, повернули они за ним. Значит, спас он Катеньку Фурцеву!
На следующий день был в школе праздник, с настоящей лесной красавицей-елкой. Дети пили чай с баранками и водили хоровод. И была там Катя Фурцева, и был Ильич. И подарил он Кате шапку из серого волка сшитую, и пообещал ее в Москве в институт устроить, когда школу закончит…
Вот так Ильич за два дня два раза на елке побывал.